Steelastic

HANOVER, Alemania—El fabricante de maquinaria Steelastic Co. LLC ha sido un poco críptico en sus esfuerzos de marketing en las últimas semanas.

El productor de equipos utilizados en la preparación de componentes de neumáticos con sede en Cuyahoga Falls, Ohio, ha estado instando a sus clientes y clientes potenciales a "pensar en pequeño" o "no usar calendarios".

Steelastic, parte de Heico Tire & Rubber Group, inició la campaña junto con la presentación del sistema de capas textiles extruidas para carrocería de la empresa.

La compañía lanzó el sistema en la Tire Technology Expo y dijo que es la primera opción en el mercado que puede reemplazar la calandra textil y el equipo de corte fuera de línea que se utiliza actualmente para producir todas las capas textiles de la carrocería, según el presidente de Steelastic, Ian Dennis. Habló sobre la nueva oferta durante la exposición, que se celebró del 5 al 7 de marzo en Hannover.

Steelastic también dijo que el nuevo sistema de capas de carrocería textil extruido es la última pieza del rompecabezas que permitiría a los fabricantes de neumáticos abrir plantas de neumáticos más pequeñas y flexibles que no necesitarían costosos calandrados ni equipos auxiliares. Las otras opciones de Steelastic que se pueden utilizar en lugar de equipos de calandrado incluyen su equipo de cinta de acero extruido, que fue actualizado recientemente; una extrusora para producir revestimiento interior y componentes compuestos individuales; y una línea de tiras de tapas textiles extruidas, necesaria sólo para la producción de algunos neumáticos de perfil bajo y de mayor rendimiento.

"Si se construye una planta de neumáticos con todo este equipo de calandrado para las capas de refuerzo, hay una razón por la que no hay plantas que produzcan menos de 4 millones de neumáticos al año", dijo Dennis. "Eso se debe a que no se puede conseguir este equipo y obtener un retorno de la inversión a menos que se fabriquen tantas llantas".

Dijo que hay algunos actores en la industria de fabricación de neumáticos que están buscando una opción que haga viable la construcción de una planta de neumáticos más pequeña que permita cambios más rápidos y la producción de una variedad más amplia de unidades de almacenamiento. Estas fábricas podrían ubicarse en los mercados donde se venderían los neumáticos.

El problema hasta ahora es que no había otra alternativa para producir las capas textiles para el cuerpo.

"Cuando entré en el negocio dije que si tuviéramos esta opción, podríamos trabajar sin calendario", dijo Dennis. "Entonces una planta de neumáticos podría producir un millón de neumáticos al año. Se podría empezar con un millón y aumentar hasta 500.000 neumáticos a la vez mediante la implementación de este pequeño equipo flexible que es muy versátil, requiere poco esfuerzo por parte del operador, es fácil de cambiar y es muy flexible."

Impulso al desarrollo

El cordón textil naranja entra en el cabezal del troquel y se extrae de la fileta, donde se aplica el caucho a su alrededor, antes de enviarlo al acumulador del tambor de enfriamiento.

Entonces, durante los últimos dos o tres años, Steelastic ha invertido alrededor de $2,5 millones en equipos y costos de investigación y desarrollo para hacer posible esta tecnología sin calendario, agregó.

Aproximadamente el primer año se utilizó para diseñar la máquina en sí, y el resto del tiempo se dedicó a perfeccionar la tecnología de empalme, que, según Dennis, es la clave para que el sistema funcione.

En las operaciones tradicionales de calandrado, las tiras de materiales tienen 6 pies de ancho, dijo, y luego se cortan y se unen para formar la carrocería terminada. Pero con la tecnología de Steelastic, el material extruido tiene sólo 10 pulgadas de ancho, lo que significa que hay más empalmes en el neumático.

"El desafío aquí es que, con múltiples empalmes en el neumático, la integridad del empalme tiene que ser perfecta", dijo.

Steelastic ha trabajado para garantizar que extruya el labio correcto en los bordes del material. Después de empalmarlos y expandirlos en el proceso de construcción del neumático, los cables deben alinearse igual que en el resto del material, dijo el presidente de la compañía.

Con este sistema entran en la matriz más de 300 hilos textiles individuales. Pasa por un sistema de acumulación y enfriamiento, luego la tira de textil recubierta de caucho de 10 pulgadas de ancho se introduce en el sistema de corte. La sección se pasa, se corta y se empalma, y ​​se crea una pieza del tamaño correcto para la capa del neumático.

Según Dennis, la empresa de maquinaria ha estado trabajando con dos de los 10 principales fabricantes de neumáticos en el proyecto: uno para producir neumáticos radiales para turismos y el otro para producir neumáticos para aviones. Los resultados del neumático PCR aún no están completos, pero dijo que el socio está entusiasmado con las pruebas realizadas hasta el momento. Ha pasado por pruebas de construcción y laboratorio, pero aún no ha tenido pruebas en pista.

"Nos están diciendo que la integridad del empalme es absolutamente magnífica", afirmó. "Los armónicos, el equilibrio, todo es equivalente o mejor que el material calandrado. Y eso es lo que necesitábamos porque no hay manera de que el mercado adopte esta tecnología sin que sea comparable al material calandrado".

Avance del mercado

El presidente de Steelastic, Ian Dennis, muestra el área de corte, donde se preparan los empalmes para las capas textiles del cuerpo utilizadas en la fabricación de neumáticos.

Además de los dos socios con los que ha estado trabajando, Dennis dijo que el resto de los 10 principales fabricantes de neumáticos hablaron con Steelastic durante la Tire Technology Expo, ya que algunos están empezando a perseguir la idea de una fábrica de neumáticos más pequeña. Un jefe de I+D incluso estaba esperando en el stand de Steelastic cuando se inauguró la exposición para poder ser el primero en la fila para las discusiones.

Hasta ahora, el fabricante de equipos busca avanzar lentamente. "Ahora decimos que tenemos la capacidad, pero en realidad no estamos vendiendo equipos en este momento", dijo Dennis. "Les estamos pidiendo que traigan el material y el cordón textil de un solo extremo a nuestras instalaciones, y tenemos un prototipo de máquina a gran escala en nuestras instalaciones. Fabricaremos algo de material con él, y ellos se lo pueden llevar. construir neumáticos con él y validarlo ellos mismos. Así es como conseguiremos la aceptación".

Y también está el impulso de marketing, afirmando que los clientes pueden obtener unas instalaciones de producción más flexibles y un retorno de la inversión más rápido que con los equipos de calandrado. "Está un poco fuera de lugar, pero ese es el espíritu aquí", dijo. "Se puede ser pequeño y flexible. Esto es de particular interés para los nuevos participantes en el mercado".

Dennis añadió que la tecnología se puede utilizar para plantas totalmente nuevas, pero también para ampliar las plantas actuales donde el equipo de calandrado está a su máxima capacidad. "Se podría añadir 1 millón de neumáticos al año con una máquina de cinta Steelastic", afirmó. "Aporta una gran versatilidad y capacidad de múltiples SKU. Ofrece mejores opciones de programación de la producción.

"Si vas a fabricar 15 millones de neumáticos, vas a comprar una calandria. Si estás buscando poner una planta más pequeña y más flexible en un mercado donde los neumáticos van a ser consumidos, esto abre todas las puertas tipos de opciones para ti."

Los funcionarios de Steelastic no son ingenuos al pensar que los clientes comprarán el sistema sin validar el proceso, por lo que la empresa se centra actualmente en eso. Hay dos empleados que pasan la mayor parte de su tiempo ejecutando el equipo de demostración en los 100,000 pies cuadrados. instalación en Cuyahoga Falls.

"Esperamos que nuestros dos socios industriales compren el equipo muy pronto", afirmó Dennis. "Probablemente inicialmente estará en las instalaciones de I+D y luego se trasladará a la planta de producción. Creo que así será por un tiempo".

Dijo que Steelastic tiene como objetivo el 5 por ciento de un mercado potencial de 300 millones de dólares durante los próximos cinco años, según el funcionario de Steelastic. "No es enorme, pero se puede lograr. Fácilmente podría ser más que eso si la gente comienza a lanzarse a esta idea de una planta de neumáticos más pequeña y más flexible".

Y Dennis agradece el apoyo de la empresa matriz Heico a un proyecto que tal vez no dé un retorno inmediato. "En nuestro plan estratégico, les hemos explicado que este es un juego largo", dijo. "Necesita un esfuerzo sostenido y nos han apoyado con esa inversión de capital para poder hacer realidad este y otros equipos".

Rubber News quiere saber de sus lectores. Si desea expresar su opinión sobre una historia o un tema, envíe su carta por correo electrónico al editor Bruce Meyer a [email protected].

Por favor, introduce una dirección de correo electrónico válida.

Por favor, introduzca su dirección de correo electrónico.

Por favor verifique el captcha.

Seleccione al menos un boletín para suscribirse.

Ver el hilo de discusión.